Etape 1 : Fontevraud en majesté, Vernon en patron

Un Grand Départ entre pierres millénaires et lumière ligérienne : difficile d’imaginer décor plus saisissant. Au cœur de l’abbaye royale de Fontevraud, joyau patrimonial ligérien, le peloton s’est élancé dans une lumière presque estivale, baignant les façades de tuffeau d’un éclat doré. « C’est un cadre unique, ça donne un supplément d’âme au départ », glissait au départ le sprinteur Jason Tesson (Total Energies), particulièrement inspiré par l’atmosphère du site.

Autour de ce monument emblématique, le public a répondu présent, mêlant passion du cyclisme et curiosité patrimoniale. Car cette première étape invitait aussi à la découverte : des vignobles saumurois aux villages de caractère, en passant par les paysages ligériens, le parcours offrait une immersion au cœur d’un territoire d’exception. Caves troglodytiques, domaines viticoles, petites cités de charme… Autant d’étapes à explorer dans le sillage de la course. « Le Région Pays de la Loire Tour, c’est aussi une vitrine exceptionnelle pour notre patrimoine », soulignait Christelle Morançais, présidente de Région, au moment du Grand Départ.

Au-delà du spectacle, l’épreuve confirme son engagement en faveur d’un modèle plus responsable. Mobilités durables, réduction des déchets, alimentation locale : chaque détail est pensé pour limiter l’empreinte environnementale de la course. « Nous voulons démontrer qu’un grand événement sportif peut être à la fois populaire et exemplaire », insistait Isabelle Leroy, vice-présidente de la Région. L’absence de caravane publicitaire, le tri systématique des déchets ou encore les actions de sensibilisation menées sur les villages départ traduisent cette ambition. Cette démarche, portée avec les partenaires et les collectivités, s’inscrit dans une volonté plus large de faire du Région Pays de la Loire Tour une référence en matière d’événement sportif durable, en lien étroit avec les habitants et les territoires traversés.

Sur le plan sportif, cette première étape de 187,5 km entre Fontevraud-l’Abbaye et Vertou a offert un scénario animé. Après une première partie roulante dans les vignobles, les reliefs des Mauges ont durci la course, notamment dans la côte du Pont Barré puis celle de la Rouillère. « C’était une étape piégeuse, il fallait être bien placé toute la journée », analysait Ewen Costiou à l’arrivée, acteur des mouvements offensifs. Le circuit final de Vertou, technique et nerveux, a favorisé les attaques tardives sans empêcher un sprint entre costauds. Dans cet exercice, Ethan Vernon (NSN Cycling Team) s’est montré le plus rapide, concluant parfaitement le travail de son équipe.

Derrière, les Français n’ont pas été en reste. Louis Rouland s’est illustré en allant chercher de précieux points dans les classements annexes, notamment en montagne, confirmant son tempérament offensif. Jason Tesson, lui, a su se maintenir parmi les meilleurs pour jouer sa carte dans le final. « On voulait être acteurs dès la première étape, c’est important pour la suite », soulignait ce dernier. Premier Français, Paul Penhoët termine au pied du podium. Clément Davy (Nice Métropole Côte d’Azur) endosse la tunique de combatif du jour. 

Avec ce départ royal entre patrimoine, engagement et intensité sportive, le Région Pays de la Loire Tour 2026 lance idéalement une édition qui s’annonce déjà passionnante.