Spectaculaire boucle en Loire-Atlantique pour lancer le Région Pays de la Loire Tour

Comme un symbole. Les premiers tours de roue de cette troisième édition se sont effectués au cœur du Pays de Retz, à Machecoul-Saint-Même, berceau historique de la construction régionale sinon française de vélos. C’est là que la Manufacture française du cycle a écrit son histoire en devenant le premier assembleur de cycles en France, avec plus de 600 000 vélos produits par an dont 203 680 VAE. « Une réussite industrielle qui a permis la création de plus de 700 emplois en dix ans », souligne David Jamin, directeur du site. « Accueillir le départ d’un événement cycliste de cette envergure, ici, sur notre site de production, prend tout son sens. On se rend compte chaque jour combien les gens apprécient le vélo en général, et notre savoir-faire en particulier ». À ses côtés sur le podium, la présidente de Région, Christelle Morançais, attachée à « cette réussite entrepreneuriale faisant de La Manufacture du cycle un acteur économique local de premier plan. »

La présidente de Région a ensuite souhaité remercier chaleureusement les très nombreux bénévoles « sans lesquels le Pays de la Loire Tour comme la très grande majorité des événements sportifs ne pourraient avoir lieu, à commencer par les signaleurs postés le long du parcours ». Le tracé 100 % Loire-Atlantique de cette première étape a ainsi dessiné une large boucle autour de la cité des ducs de Bretagne, à travers les vignobles sur le premier tronçon. Après un passage sur la Loire à hauteur de Thouaré-sur-Loire, le peloton a franchi l’Erdre à hauteur de Sucé-sur-Erdre, avant de filer à travers le bocage, direction le parc régional de Brière et ses marais. C’est à mi-parcours que les premières échappées ont vu le jour, avec notamment un joli numéro de Kevin Avoine, aux commandes en solo pendant plus de la moitié des 208,4 kilomètres de l’étape. Il a été élu combattif du jour.

Le final de cette première étape a tenu toutes ses promesses. Comme prévu, l’arrivée océanique a été piégeuse – notamment dans les marais salants –, excluant les velléités d’un potentiel baroudeur comme Kevin Avoine. Après la Brière, Crossac, La Chapelle-des-Marais, Saint-Lyphard, le peloton est entré dans La Baule-Escoublac sans cassure, et, au terme des trois boucles effectuées à grande vitesse et sans vent, l’allée Cavalière dans le final a offert au public un spectacle d’envergure au niveau de l'avenue de la mer, sublime carte postale face à l’océan. Parfaitement emmené par le train de l'équipe Decathlon-AG2R La Mondiale, l'Irlandais Sam Bennett s'est imposé au sprint en toute facilité, devant l'Italien Giovanni Lonardi (2^e, Team Polti VisitMalta) et un autre Irlandais, Dillon Corkery (3^e, St Michel - Preference Home - Auber93).