Cugand – Beaupreau, ou le panache récompensé !

Il y a d’abord ces avant courses sur le village du Tour qui attirent le public, amateurs de cyclisme ou familles avec enfants car c’est les vacances scolaires. Sur chaque départ, le village du Tour propose des animations gratuites, autour des thématiques vélo ainsi qu’un espace dégustation de produits locaux et la présence de douze stands partenaires, dans des thématiques aussi variées que l’emploi, l’énergie, les produits du terroir… Ce matin-là sur le village de Cugand-la-Bernardière, le public a pu participer à des animations, rencontres et découvertes pour petits et grands, dans un esprit festif et familial. Jeux de plateau, quiz, découverte du handisport, en présence de Dynamo la loutre, la mascotte officielle du Tour.

À l’arrivée des cars des équipes officielles, c’est la chasse aux selfies et aux autographes, car les équipes cyclistes présentées avant le départ, offrant au public une occasion rare de côtoyer les champions. Gautier est venu avec son frère et attend l’équipe Decathlon AG2R La mondiale, espérant « pouvoir rencontrer et parler avec Sam Bennett (ndlr : vainqueur de la première étape). Ils sont plutôt cool et prennent le temps de faire des photos, c’est sympa comme moment. » Et cerise sur le gâteau, ce jour de deuxième étape du Région Pays de la Loire Tour est aussi celui de la course La Féminine, qui a vu 20 équipes s’élancer sur le même parcours que les hommes. Au départ et sur les routes, le public était au rendez-vous, et le plateau sportif proposé était de qualité.

Antoine Chéreau, président de Terres de Montaigu, s’est réjoui de cette belle mise en lumière « du territoire et du sport masculin comme féminin. Cet événement de grande ampleur est l'occasion de mettre en avant nos bénévoles, passionnés de cyclisme et amateurs de sport, et de faire rêver petits et grands spectateurs aux bords de nos routes. » Résultat, au terme des 115,1 km, c’est en solo que la Néerlandaise Anneke Dijkstra s’est imposée à Beaupréau. Consolation, la première française, Noémie Abgrall, est une régionale de l’étape : la licenciée du La Roche Vendée cyclisme s’est emparée de la 5^e place.

Le peloton hommes a ensuite sillonné à son tour les Mauges, un parcours accidentée donc propice au spectacle, avec un dénivelé positif de 1 645 mètres. Il y a eu certes des échappées, sans jamais être récompensées. Benjamin Thomas (Cofidis), Ewen Costiou (Arkea-Samsic), Pierre Latour et Emilien Jeannière (Total Energies) ont tour à tour tenté en baroudeur et c’est finalement le Français Victor Guernalec (Arkéa-B & B Hotels) qui a remporté la première victoire de sa carrière en piégeant dans le finish le peloton, en devançant le Norvégien Sakarias Loland (Uno-X Mobility) et le Britannique Noah Hobbs (EF Education-EasyPost). Un premier succès chez les pros pour le coureur de 25 ans : « inoubliable sans doute », a-t-il dit à l’arrivée. « Franchement, je n’en reviens pas, je me dis que ce n’est pas possible, que ce n’est pas moi. Je me suis positionné à 13 kilomètres de l’arrivée, en essayant de partir en finisseur, avant d'être rejoint par Loland et Maisonobe. J’étais vraiment dans le rouge. J’ai terminé dans la douleur, c’est une super fierté, je suis trop content car c’est vraiment une très belle course ! »

Rendez-vous est donné au public demain sur le village départ de l’étape 3, à Tiercé en Maine-et-Loire !